Biografiformen bliver brugt som en fortælleteknisk motor, der tillader forfatteren at stille skarpt på ungdomsårenes karakter af undtagelsestilstand og sårbar karakterdannelse. Man møder de fattige i arbejderkvartererne der langsomt overflødiggøres, man får indblik i skolesystemet, i politik og i sygehusets og forskningens verden.